장파장 레이저 활용, 방사성 걱정없이 몸속 투과

(광주=연합뉴스) 박철홍 기자 = 전남대학교는 소속 공동연구팀이 방사선을 이용하지 않고, 인체에 고통도 주지 않으면서 몸속 깊숙한 곳의 장기들을 관찰할 수 있는 '광음향 융합영상 진단법'을 개발했다고 9일 밝혔다.

전남대 이창호(핵의학교실)·김형우(고분자융합소재공학부) 교수 공동연구팀은 장파장 빛(1천64㎚)에 대한 강한 흡수도를 가진 니켈 기반의 나노입자 조영제를 이용, 심부 조직의 고해상도 영상화가 가능한 광음향 융합영상기술을 개발했다.

'광음향 영상'은 빛을 인체에 쏘이면 인체조직이 순간적으로 열팽창을 하면서 음파(광음향) 신호를 발생시키는데, 이를 초음파 센서로 감지해 영상화한 것이다.

이 기술은 생체 적합성 검증을 거쳤고, 쥐의 림프 노드·위장관·방광 등에 나노입자를 주입해 최대 3.4cm 깊이에서 광음향 영상을 얻어내는 실증까지 마쳤다.

이전 기술들은 대개 단파장 레이저를 사용해 피부 아래 수 ㎜의 연부조직만 관찰할 수 있고, 광음향 조영제 또한 단파장 빛(650~900㎚)을 인체 깊숙이 전달하지 못하는 한계가 있었다.

연구팀 관계자는 "방사성 물질을 필요로 하는 CT 등과 달리 피폭의 위험을 피하면서 비침습적으로 몸속 깊숙한 곳의 장기와 질병을 관찰하고, 시각화할 수 있다"고 밝혔다.

이어 "사용한 레이저도 비교적 가격이 저렴하고 일반 상용 초음파 장비와 함께 사용할 수 있어 이른 시일 안에 임상 적용이 가능하다"고 기대했다.

한국연구재단 파이오니어 사업의 지원을 받아 수행된 이 연구에는 포항공대의 김철홍 교수도 동참했다.

연구 성과는 분자 영상 진단·치료법 분야 국제학술지인 '테라노스틱스(Theranostics·영향력지수 8.063)'에 게재됐고, 후면 표지논문으로 선정됐다.

pch80@yna.co.kr

<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>2020/04/09 16:11 송고