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| 포항공대 창업기업이 입주해 있는 체인지업그라운드 모습. 사진=포항공대 |
포항공대 기계공학과 조동우 교수를 중심으로 코스닥 상장사 포함 총 5개 기업의 창업 및 기술이전 등 입체적인 사업화가 추진되어 주목된다.
지난 달 열린 2024 브릿지3.0 포럼에 참가한 포스텍 브릿지3.0사업단은 사업단의 대표 성과로 조동우 교수가 이끄는 ‘쾌속조형기반 조직·장기 프린팅 연구단’ 소속 교원 및 연구원의 창업 3건과 기술이전 2건을 소개해 눈길을 끌었다.
조동우 교수는 인체 내 손상된 조직·장기를 재생할 수 있는 3D 프린팅 기술을 개발해 기존의 생물·의학 기반의 조직공학과 재생의학을 기계공학 기반으로 전환시키는데 기여한 연구자다.
조 교수가 개발한 3D 조직·장기 프린팅 시스템은 수십 센티미터 정도의 제작 크기와 수십 마이크로미터 수준의 제작 정밀도를 갖는 세계 최고 수준의 바이오 프린팅 시스템으로, 다양한 생체 조직과 세포를 동시에 제작할 수 있다.
조 교수는 또 인체 조직·장기의 복잡한 형상과 내부 구조를 그대로 모사한 ‘3D 전조직체’라는 독창적인 개념을 창안했고, 3D 프린팅 시스템을 이용해 환자 맞춤형 인공지지체를 제작해 임상에 적용됐다.
특히 주목받는 성과는 조직·장기 맞춤형 바이오 잉크 개발이다. 실제 조직과 같은 성분의 탈세포화된 조직으로 인공조직을 만들 수 있어 국내 재생의학 수준을 한 단계 높였다고 평가를 받는다.
이러한 조 교수의 독보적인 연구 역량의 실용화를 위해 포항공대 브릿지사업단은 IP고도화(2018년), 제품단위패키지(2019년), 시작품제작비(2021년), 학생창업프로그램(2021년) 등을 잇달아 추진했다. 먼저 티앤알바이오팹(12억 5000만 원)과 스페바이오(2000만 원)와 기술이전 계약을 체결했다.
2013년 창업한 티앤알바이오팹은 3D 프린팅 기술을 이용한 인체 삽입형 생분해성 의료제재를 국내 최초로 상용화한 기업으로, 2018년 코스닥에 상장했다. 창업과 동시에 포스텍이 15년 간 조직공학 분야에서 축적해 온 주요 특허기술들을 이전 받아 제품을 상용화했다. 쾌속조형기반 조직·장기 프린팅 연구단 소속 교원의 창업은 2019년 3월 에드믹바이오가 처음이다.
지난 7월 열린 ‘2024 대한민국 산업대상’에서 바이오 부문 수상자로 선정된 이 회사는 ‘바이오 프린팅 기반 3D 혈관화된 장기 칩 플랫폼’을 개발했다. 3D 장기 칩은 몸속 장기를 칩의 형태로 구현해 조직·장기의 물리·생화학적 세포 반응을 모방하는 기술로, 신약 개발 및 약물 독성에 광범위하게 이용될 것으로 기대를 모은다. 특히 향후 동물실험 금지로 인한 기존 신약 개발 과정에 해결책으로 주목받고 있다.
두 번째 창업은 장진아 교수·김현지 박사가 2022년 1월 설립한 바이오브릭스이다. 바이오브릭스는 바이오잉크 소재 공급 및 난치성 질환 개선을 위한 바이오 인공장기 토털 솔루션을 제공할 계획이다.
회사의 ‘OrganINK’는 국소적 재생 치료제 또는 조직수복재 등 의료기기로 개발 가능하고 2D·3D 세포 배양, 바이오프린팅·인공장기 등 다양한 의약품 개발, 재생의학과 같은 공학적 인공 생체 조직 분야에서도 다양하게 활용할 수 있다.
현재 각막과 점막, 심장, 신장 유래 바이오잉크를 생산하고 있으며, 10년 이상 축적한 바이오잉크 제작 노하우를 토대로 19종 이상 장기 유래 OrganINK 커스터마이징 서비스를 제공하고 있다.
연구단 소속 학생창업가도 탄생했다. 21년 창업한 티센바이오팜의 한원일 대표이다. 한 대표는 인공장기를 만드는 조직공학으로 박사학위를 받는 과정에서 세포 배양과 관련된 다양한 연구를 수행하며 배양육을 대량생산할 수 있는 창업 아이디어를 확보했다. 티센바이오팜은 마블링이 구현된 덩어리 형태의 배양육을 대량 생산한다.
제작 비용도 기존의 100분의 1 수준으로, 미국과 이스라엘 등의 글로벌 배양육 업체들이 수천억 원을 투입해 수년간 연구를 진행했는데도 여전히 다짐육 형태에서 벗어나지 못하는 상황과 대조적이다. 창업 2년 만에 77억 원의 투자금이 모였고, 내년부터 ‘시리즈 A’ 투자를 유치해 상업화를 위한 제조시설을 구축할 계획이다.
브릿지사업단 관계자는 “이들 3개 창업기업이 티앤알바이오팹 등 포항공대 가족회사에 재료와 기술을 제공하는 ‘공급망(Supply chain)’을 형성해 포항지역 경제 활성화에 일조할 방침”이라고 밝혔다.
김동홍 기자 khw090928@viva100.com
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